Papillons de mots

Nous sommes à la veille de l’arrivée en librairie de Générations de Lucille Clifton publié par les éditions Les Prouesses dans ma traduction depuis l’anglais (Etats-Unis) !
Je suis traquée, fébrile, remplie de hâte et toute joie !
Je suis émue que ce livre soit publié au mois de juin, mois de l’anniversaire de sa naissance. Le 27, elle aurait eu 89 ans. Générations a été publié à l’origine l’année de ses 40 ans, en 1976.

Pour continuer à célébrer cette publication, je poursuis ma série de notes « Traduire Lucille Clifton ». Après « La rencontre », voici « La lecture ».

C’était en août 2024. J’étais invitée au festival Baie des Plumes organisé par Poèmes Bleus Maison de la Poésie de Douarnenez. Pendant le long trajet en bus de plus de dix heures entre Bordeaux et Douarnenez, j’ai fait ma première traversée de Generations miraculeusement arrivé dans ma boîte à lettres avec quelques jours d’avance, la veille de mon départ.
Je n’ai pratiquement pas levé mon nez de la centaine de pages du livre. Chaque petite pause de retour à la trivialité du monde m’a coûté ! Lucille Clifton m’a aussitôt embarquée dans son récit. Je suivais, hypnotisée et assoiffée, Caroline, Lucy, Gene, Samuel et Thelma, puis Lucille, sa fratrie et ses enfants avec Fred Clifton.
Je remercie cet ouvrage fascinant de m’avoir permis de ne pas sentir le poids de la journée de voyage. Je remercie ce long trajet en bus – que je redoutais au départ – de m’avoir permis de parcourir d’une traite ce livre hybride et multiple. Il me semble, en effet, que c’est ainsi qu’il faut voyager dans ce livre pour la première fois, dans un seul souffle. En se laissant porter. Puis y revenir plus lentement, par petites étapes.

Generations, A Memoir
Lucille Clifton
Préface de Tracy K. Smith
New York Review Books, 2021
(Réédition)

Comme je vous l’ai annoncé ces dernières semaines, notamment ici et là, le 6 juin, arrivera en librairie Générations, Mémoires d’une lignée du Dahomey de Lucille Clifton, dans ma traduction depuis l’anglais (Etats-Unis), aux éditions Les Prouesses.
C’est un projet que j’ai proposé à la maison d’édition et qui me tient donc particulièrement à cœur. Pour célébrer cette belle nouvelle, j’ai décidé de vous proposer une petite série d’articles sur ce blog dans lesquels je vais vous raconter mon histoire avec ce livre et avec son autrice. Commençons par le début : la rencontre !

Il faut remonter à l’année universitaire 2018-2019, alors que je venais de rejoindre Passages, collectif de traduction et de diffusion de textes, fondé en 2006, dirigé par Nicole Ollier, rattaché au laboratoire CLIMAS et à l’Université Bordeaux Montaigne. Nous nous intéressions alors à un corpus de poèmes écrits par des auteurices afro-descendant.e.s des Etats-Unis et des Caraïbes. Lors d’une séance, un poème de Lucille Clifton est passé entre nos mains. Je n’avais jamais entendu parlé d’elle. Mais tandis que nous examinions ses vers, l’une d’entre nous a précisé que cette autrice avait écrit un texte dans lequel elle parlait d’une ancestresse venue du Dahomey. Cela a immédiatement éveillé la curiosité de la Béninoise que je suis et j’ai noté cette information dans un coin de mon esprit. Nous avons discuté et traduit le poème en question, puis nous sommes passés à un autre texte et ne sommes jamais revenus vers Lucille Clifton.

Entre temps, j’avais fait quelques recherches rapides sur la vie et l’oeuvre de Lucille Clifton. Plusieurs éléments avaient attiré mon attention : son immense oeuvre poétique récompensée par de nombreux prix, composée de poèmes brefs, intenses et denses ; les thématiques abordées : la famille, l’histoire des Noirs des Etats-Unis, le corps, le corps noir, le corps noir féminin, la spiritualité et les liens avec les ancêtres, etc. ; ce livre, en prose, Generations, publié chez Random House en 1976, qui raconte l’histoire de ses ascendants en remontant jusqu’à une arrière-arrière-grand-mère qui disait avoir été capturée au Dahomey pour être mise en esclavage en Virginie. Mon intérêt a été immédiatement éveillé. A partir de ce moment-là, dès que j’avais des interstices de disponibilité entre deux projets, j’ai commencé à collecter et lire tous les textes de Lucille Clifton que je pouvais trouver en ligne. Impossible cependant de mettre la main sur Generations qui semblait épuisé, introuvable, à l’exception d’un exemplaire ou deux d’occasion qui surgissaient de temps à autre en ligne, à des tarifs totalement prohibitifs.

J’ai envie de partager toute l’émotion de ce moment avec vous !
Aujourd’hui, j’ai reçu mes exemplaires de Générations de Lucille Clifton qui paraît dans ma traduction chez Les Prouesses le 6 juin prochain ! (Déja disponible en précommande)
C’est un projet que j’ai proposé à la maison d’édition et qui me tient donc particulièrement à cœur. Merci encore à Flora, Zoé et toute la formidable équipe des Prouesses !
Je vous parlerai du texte proprement dit dans les prochaines semaines, mais en cette si belle journée, j’avais envie de partager la joie d’avoir en main un si bel objet ! Avec, notamment, le titre et le nom de l’autrice en caractères irisés en première de couverture, la délicatesse de la photo de Gene sur le dos. En parcourant les pages, vous rencontrerez une présentation faite par les éditrices, une préface de Toni Morrison (également dans ma traduction), le texte de l’œuvre dont chaque chapitre est introduit par une photo de l’album de famille, mes notes de traduction et un « À propos de la traduction » dans lequel je vous raconte ma rencontre avec Lucille Clifton, avec ce livre, et ma traversée de ce texte.
Heureuse de voir ce livre prendre son envol vers vous !